Las frases hechas son expresiones fijas cuyo significado no se deduce de las palabras que las forman. Nadie le arranca el pelo a quien le «toma el pelo», ni nadie se moja de verdad cuando «se moja» en una discusión. Son una parte esencial del español coloquial y quien las domina habla con más gracia y naturalidad, mientras que quien las desconoce puede quedarse en blanco a mitad de conversación.
Aquí encontrarás las expresiones más usadas en España con su significado explicado de forma sencilla, organizadas por temas: el cuerpo, los animales, la comida, el dinero y el trabajo, las emociones y algunas con un origen histórico curioso. Son útiles para estudiantes de español, para profesores, para quien escribe y para cualquiera que quiera entender por qué decimos lo que decimos.
En este artículo
Frases hechas con partes del cuerpo
El cuerpo humano es la fuente más rica de expresiones del idioma.
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1
Tomar el pelo: burlarse de alguien haciéndole creer algo que no es cierto.
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2
Costar un ojo de la cara: ser muy caro.
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3
No tener pelos en la lengua: decir lo que se piensa sin rodeos.
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4
Echar una mano: ayudar a alguien.
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5
Meter la pata: equivocarse, cometer una indiscreción.
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6
Ser uña y carne: estar muy unidos dos personas.
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7
Hablar por los codos: hablar muchísimo.
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8
Quedarse con la boca abierta: sorprenderse mucho.
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9
Tener la mosca detrás de la oreja: estar desconfiado o sospechar algo.
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10
Poner la mano en el fuego: garantizar la honradez de alguien o la verdad de algo.
Expresiones con animales
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Estar como una cabra: estar algo loco o actuar de forma extravagante.
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Dar gato por liebre: engañar dando algo de peor calidad que lo prometido.
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Ser la oveja negra: ser el que destaca negativamente en una familia o grupo.
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14
Buscarle tres pies al gato: complicar las cosas sin necesidad o buscar problemas donde no los hay.
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15
Llevarse como el perro y el gato: llevarse muy mal.
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Estar en la edad del pavo: atravesar la adolescencia, con sus torpezas y cambios de humor.
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17
Matar dos pájaros de un tiro: conseguir dos objetivos con una sola acción.
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Tener memoria de pez: olvidarlo todo enseguida.
Frases hechas con comida
La cocina también ha dejado huella en el idioma.
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Ser pan comido: ser muy fácil.
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20
Importar un pimiento: no importar nada.
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Estar como un fideo: estar muy delgado.
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22
Ponerse como un tomate: ruborizarse por vergüenza.
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23
Dar calabazas: rechazar a alguien que te pretende o suspender un examen.
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24
Ser la leche: ser extraordinario, para bien o para mal según el contexto.
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Estar de mala uva: estar de mal humor.
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Contigo, pan y cebolla: estar dispuesto a vivir con poco con tal de estar junto a la persona amada.
Expresiones sobre dinero, trabajo y situaciones cotidianas
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Estar sin blanca: no tener nada de dinero. La blanca era una antigua moneda de poco valor.
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Tirar la casa por la ventana: gastar sin medida en una celebración.
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29
Hacer el agosto: hacer un gran negocio en poco tiempo, como en la época de la cosecha.
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Ponerse las pilas: espabilar, empezar a esforzarse.
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31
Pagar el pato: cargar con la culpa de algo que no se ha hecho.
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Consultar con la almohada: pensar algo con calma antes de decidir.
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Irse por las ramas: desviarse del tema principal.
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Dar en el clavo: acertar de lleno.
Frases hechas sobre emociones y carácter
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Estar en las nubes: estar distraído, sin prestar atención.
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Estar hecho polvo: estar agotado física o anímicamente.
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Tener mala leche: tener mal carácter o mala intención.
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Echar chispas: estar muy enfadado.
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Estar en el séptimo cielo: sentirse muy feliz.
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40
Ahogarse en un vaso de agua: agobiarse por un problema sin importancia.
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Tener la cabeza bien amueblada: ser sensato y equilibrado.
Frases hechas con origen histórico curioso
Algunas expresiones esconden una pequeña historia detrás.
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Irse de rositas: salir sin castigo ni daño de una situación comprometida.
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Poner una pica en Flandes: conseguir algo muy difícil, en recuerdo de las guerras de los tercios en los Países Bajos.
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Pasar las de Caín: sufrir muchas penalidades.
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Armarse la de San Quintín: producirse un gran alboroto o pelea, por la célebre batalla de 1557.
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46
Quedarse en agua de borrajas: quedarse en nada algo que prometía mucho.
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Ser más viejo que Matusalén: ser muy anciano, por el personaje bíblico que vivió 969 años.
Cómo usar bien las frases hechas
- Respeta la forma fija: «meter la pata» funciona, pero «meter el pie» no significa lo mismo para un hablante nativo.
- Fíjate en el registro: muchas expresiones son coloquiales y no encajan en un correo formal o un informe de trabajo.
- Si estudias español, aprende cada expresión con un ejemplo real; recordarás mejor el contexto que la definición.
- Ten en cuenta las diferencias regionales: algunas frases hechas de España no se entienden igual en Latinoamérica.
- En la escritura creativa, una frase hecha bien elegida da naturalidad a los diálogos, pero abusar de ellas resta originalidad.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre una frase hecha y un refrán?
La frase hecha es una expresión fija que funciona como parte de una oración, como «tomar el pelo». El refrán es un enunciado completo con una enseñanza, como «a quien madruga, Dios le ayuda».
¿Por qué se dice estar sin blanca?
La blanca era una moneda de vellón de muy poco valor que circuló en Castilla. No tener ni una blanca era no tener ni la moneda más pequeña.
¿Las frases hechas son incorrectas en un texto formal?
No son incorrectas, pero muchas tienen un tono coloquial. En textos formales conviene usarlas con moderación y elegir las más neutras.
Las frases hechas son el condimento del idioma: dicen mucho con pocas palabras y retratan nuestra manera de ver el mundo. Ahora que sabes lo que significan, úsalas sin miedo a meter la pata.
