El latín dejó de hablarse en la calle hace siglos, pero sigue vivo en nuestras conversaciones, en los lemas de universidades, en el lenguaje jurídico y hasta en los tatuajes. Decir que algo es «sine qua non» o que alguien es una «rara avis» es usar latín sin darnos cuenta, y muchas de estas locuciones condensan en dos o tres palabras ideas que en castellano necesitarían una frase entera.
Aquí tienes las frases latinas más conocidas con su traducción y una breve explicación de su sentido, agrupadas por temas: las que hablan del tiempo y la vida, las históricas, las de sabiduría clásica, las que usamos a diario sin pensarlo y las que funcionan como lema personal. Cuando una frase tiene un autor documentado, lo indicamos; muchas otras son expresiones anónimas o medievales que se han transmitido de generación en generación.
En este artículo
Frases en latín sobre el tiempo y la vida
Las más elegidas para tatuajes, dedicatorias y lemas personales, porque invitan a vivir con intensidad y a recordar que todo pasa.
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1
Carpe diem: aprovecha el día. Invita a disfrutar el presente sin confiar demasiado en el mañana.
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Tempus fugit: el tiempo huye. Procede de un verso de las Geórgicas y recuerda que el tiempo no vuelve.
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3
Memento mori: recuerda que vas a morir. No es una frase lúgubre, sino una llamada a dar valor a cada día.
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4
Dum spiro, spero: mientras respiro, espero. Un lema de esperanza que se mantiene mientras hay vida.
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5
Vita brevis, ars longa: la vida es breve y el arte, largo. Versión latina de un aforismo de Hipócrates.
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6
Sic transit gloria mundi: así pasa la gloria del mundo. Se pronunciaba en la coronación de los papas para recordar la fugacidad del poder.
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7
Vanitas vanitatum et omnia vanitas: vanidad de vanidades, todo es vanidad. Procede del libro del Eclesiastés.
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8
Ubi sunt: ¿dónde están? Tópico literario que se pregunta por los que ya no están y por la gloria perdida.
Frases latinas históricas y de personajes célebres
Expresiones ligadas a momentos concretos de la historia de Roma que han llegado hasta hoy.
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9
Alea iacta est: la suerte está echada. Según Suetonio, la pronunció Julio César al cruzar el Rubicón. Se usa cuando ya no hay marcha atrás.
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10
Veni, vidi, vici: llegué, vi, vencí. Mensaje con el que César resumió una victoria rapidísima.
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11
O tempora, o mores: ¡oh, tiempos; oh, costumbres! Lamento por la decadencia de una época.
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12
Panem et circenses: pan y circo. Crítica a los gobernantes que contentan al pueblo con comida y espectáculos.
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Festina lente: apresúrate despacio. Según Suetonio, era una máxima favorita del emperador Augusto.
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14
Si vis pacem, para bellum: si quieres la paz, prepara la guerra. Fórmula basada en una idea del tratadista Vegecio.
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15
Ave, Caesar, morituri te salutant: salve, César, los que van a morir te saludan. Recogida por Suetonio como saludo dirigido al emperador Claudio.
Frases en latín de sabiduría clásica
Pensamientos de poetas y filósofos que siguen siendo un buen consejo dos mil años después.
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16
Mens sana in corpore sano: mente sana en cuerpo sano. Juvenal la escribió como algo que conviene pedir a los dioses.
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Homo sum, humani nihil a me alienum puto: soy hombre y nada humano me es ajeno.
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18
Sapere aude: atrévete a saber. Kant la convirtió siglos después en el lema de la Ilustración.
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19
Audentes fortuna iuvat: la fortuna ayuda a los audaces.
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20
Omnia vincit amor: el amor todo lo vence.
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21
Gutta cavat lapidem: la gota horada la piedra. La constancia acaba consiguiendo lo que la fuerza no logra.
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22
Lupus est homo homini: el hombre es un lobo para el hombre. Hobbes la popularizó después en la forma homo homini lupus.
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23
Nosce te ipsum: conócete a ti mismo. Traducción latina de la inscripción del templo de Apolo en Delfos.
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24
Errare humanum est: errar es humano. Se suele completar con «perseverare diabolicum», persistir en el error es diabólico.
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25
In vino veritas: en el vino está la verdad. Alude a que el alcohol suelta la lengua.
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26
Cogito, ergo sum: pienso, luego existo. Formulación latina del principio de Descartes.
Locuciones latinas que usamos a diario
Están en el diccionario y en cualquier conversación, aunque no siempre sabemos qué significan exactamente.
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Sine qua non: sin la cual no. Se dice de una condición imprescindible.
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28
Statu quo: el estado de las cosas en un momento dado. Lo correcto es «el statu quo», sin la ese final.
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29
Quid pro quo: algo por algo. Un intercambio de favores, o también una confusión de una cosa por otra.
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30
Ipso facto: por el mismo hecho. En el uso común, inmediatamente, en el acto.
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31
Motu proprio: por propia iniciativa. Mejor sin «de» delante: se dice «lo hizo motu proprio».
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Rara avis: ave rara. Persona o cosa excepcional, poco común.
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33
Lapsus linguae: desliz de la lengua. Decir sin querer una palabra por otra.
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34
In extremis: en el último momento o en una situación límite.
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Ad hoc: para esto. Algo creado expresamente para un fin concreto.
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Mutatis mutandis: cambiando lo que haya que cambiar. Útil para comparar situaciones parecidas.
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Alma mater: madre nutricia. Hoy designa sobre todo a la universidad en la que alguien se formó.
Frases en latín para lemas, tatuajes y escudos
Breves, rotundas y con un significado claro: perfectas si buscas un lema personal.
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Per aspera ad astra: hacia las estrellas por caminos difíciles. Los grandes logros exigen esfuerzo.
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Fortis fortuna adiuvat: la fortuna favorece a los valientes.
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Ora et labora: reza y trabaja. Lema asociado a la regla de San Benito.
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41
Lux in tenebris: luz en las tinieblas.
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Plus ultra: más allá. Lema de Carlos I que hoy figura en el escudo de España.
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Citius, altius, fortius: más rápido, más alto, más fuerte. Lema olímpico propuesto por Pierre de Coubertin.
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44
Semper fidelis: siempre fiel. Lema de varias ciudades y de cuerpos militares.
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Amor fati: amor al destino. Expresión latina que Nietzsche convirtió en su fórmula para aceptar la vida tal como es.
Cómo y cuándo usar frases en latín
- Escríbelas en cursiva cuando redactes un texto formal: la Real Academia recomienda tratarlas como expresiones extranjeras y sin tildes añadidas.
- Evita los errores más comunes: se dice «motu proprio» y no «de motu propio», y «statu quo» en lugar de «status quo».
- Si vas a tatuarte una frase, comprueba la grafía en una fuente fiable; un error en latín se queda contigo para siempre.
- En discursos o dedicatorias, acompaña la frase con su traducción para que nadie se quede fuera.
- Úsalas con moderación: una locución bien colocada da elegancia, pero varias seguidas suenan pedantes.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la frase en latín más famosa?
Probablemente «carpe diem», de Horacio, seguida de «alea iacta est» y «veni, vidi, vici», ambas asociadas a Julio César. Las tres se usan a diario en todo el mundo.
¿Las locuciones latinas llevan tilde?
No. Según las normas actuales de la RAE, las locuciones latinas se escriben como en latín, sin tildes, y en cursiva o entre comillas, igual que cualquier expresión extranjera.
¿Qué frase en latín es buena para un tatuaje?
Las más elegidas son «carpe diem», «memento mori», «per aspera ad astra», «dum spiro, spero» y «amor fati». Elige una cuyo significado sientas tuyo y verifica bien cómo se escribe.
El latín es la raíz de nuestro idioma y estas frases son la prueba de que sigue teniendo mucho que decir. Quédate con la que mejor resuma tu manera de ver la vida y úsala con orgullo, sabiendo lo que significa y de dónde viene.
